隨著石油工業的發展，油氣勘探和開發領域日益擴大，鉆井技術逐漸提高。深井、超深井和特殊井頻頻問世，給油井技術提出更高的要求。特別是在地質構造復雜、井下條件惡劣的情況下注水泥，采用純水泥已經遠遠不能滿足工藝技術的要求，必須依靠外加劑來調節其使用性能。

例如:填充劑可以增加產漿量，節約水泥，降低成本;促凝劑或緩凝劑可以調節稠化時間，既能保證施工安全，又能在規定的時間內達到繼續作業的強度要求;降失水劑可以減少滲透性地層對水泥漿的濾失作用，保護油氣層，提高采收率;分散劑可以改善水泥漿流變性能，增加頂替效率，提高固井質量，延長油井壽命。因此，外加劑的研究、重產和應用在國內外都得到迅速地發展。

外加劑可以使水泥在不改變基本成分的情況下，改變其水泥漿性能。它與水泥的關系是相輔相成的。一般地說，油井水泥外加劑可分為: 

(1)調節水泥漿稠化時間的外加劑:促凝劑、緩凝劑

(2)改變水泥漿失水性能的外加劑:降失水劑

(3)改善水泥漿流變性能的外加劑:分散劑

(4)水泥漿密度調節劑:加重劑、減羥劑

(5)降低循環漏失的外加劑:堵漏劑

(6)提高水泥石熱穩定性的外加劑:石英砂

(7)配制含鹽水泥漿。